Όταν οι μαθητές του προφήτη έφυγαν, στον Μαχαιρούντα ξεκίνησαν εντατικές ημέρες προετοιμασίας για τον εορτασμό των γενεθλίων του Ηρώδη Αντίπα. Έλεγαν ότι ο τετράρχης κάλεσε πολλούς διακεκριμένους καλεσμένους, τόσο από τους Ιουδαίους άρχοντες όσο και από τη ρωμαϊκή αριστοκρατία, και αναμενόταν μεγαλειώδης δεξίωση.
Ο Χουζάς χωρίς σταματημό έτρεχε όλη ημέρα για να προετοιμάσει όλα τα απαραίτητα. Από το πρωί μέχρι το βράδυ δεχόταν τους προμηθευτές, έδινε εντολές στους μάγειρες και στους πολυάριθμους υπηρέτες. Στο φρούριο έφταναν κοπάδια αρνιών και μοσχαριών. Έφερναν σφάγια από ελάφια και πλατώνια. Κατέφθαναν άμαξες με κάθε είδους πουλερικά: κοτόπουλα, κότες και γαλοπούλες, χήνες και πάπιες, φραγκόκοτες, φασιανούς και παγώνια, περιστέρια και πέρδικες. Φρούτα και λαχανικά κατέφταναν από όλες τις χώρες του κόσμου. Μούρα, κυδώνια και ροδάκινα από την Περσία, κεράσια από τη Μικρά Ασία, καρπούζια και πεπόνια από την Αίγυπτο, ρόδια από την Καρχηδόνα. Ολόκληροι σάκοι με ξηρούς καρπούς: φουντούκια, αμύγδαλα, φιστίκια και καρύδια. Πολλά είδη ψαριών από ποτάμια, λίμνες και θάλασσες μεταφέρονταν στις αποθήκες του φρουρίου. Ο Χουζάς ήλεγχε τα πάντα προσωπικά, τρέχοντας από τα κελάρια με τα κρασιά στην κουζίνα και από την κουζίνα στις αποθήκες τροφίμων. Μάλωνε και διαπραγματευόταν παθιασμένα με τους προμηθευτές. Δεν έδινε καν σημασία στη σύζυγό του, η οποία περιφερόταν θλιμμένη στις αίθουσες του παλατιού. Τον προφήτη σταμάτησαν πλέον να τον βγάζουν βόλτες και εκείνη έχασε την ευκαιρία να τον βλέπει, έστω σε αυτές τις σπάνιες στιγμές. Τελικά, αποφάσισε να κάνει μια απέλπιδα πράξη. Μάζεψε διάφορα τρόφιμα από την κουζίνα σε ένα καλάθι, έβαλε εκεί έναν μικρό αμφορέα με κρασί και πήγε με δική της ευθύνη στο υπόγειο. Ο φρουρός κοίταξε τα τρόφιμα και με πικρό χαμόγελο είπε:












